(...) Un film plus proche de l'esthétisme "coup-de-poing" qui a fait la réputation de Franju depuis Le Sang des bêtes, notamment lors d'un plan où un saumon fraîchement pêché est brutalement tué à coups de pierre. Cependant, le film, plus connu dans les années 50 sous le titre Le Saumon atlantique, donne aussi une vision romantique de la pêche aux saumons grâce au cadre fictionnel d'un "enfant-pêcheur" qui parvient à accomplir son rêve d'enfance en devenant lui-même pêcheur, ce qui permet à Franju de mettre en parallèle les cycles de vies humaine et animale. Au début du film, le garçon suit jusqu'à la rivière proche un adulte muni de son attirail de pêche, l'observe à la dérobée, fasciné, et doit abandonner cette vision de liberté et de savoir-faire adultes pour retrouver son petit poisson. Le soir du même jour, il écoute au coin du feu, de nouveau captivé, le récit décrivant le périple du saumon de rivière qui rejoint la mer puis remonte le cours d'eau afin de se reproduire. Ce récit est la partie véritablement documentaire du film, introduite par une fermeture à l'iris clôturant la mise en place de la narration et se concluant par l'image du vieil homme et de l'enfant auprès du feu qui disparaissent en fondu pour ne laisser voir que des chaises vides, alors qu'à l'écran apparaissent les mots "Je suis devenu pêcheur de saumon" : le pêcheur des séquences suivantes est ainsi identifié comme l'enfant, devenu adulte, ayant réalisé son rêve.

© Kate Ince, "Georges Franju : Au-delà du fantastique", ed. L'Harmattan, p. 28