Le 1er juillet jour de la bataille de la Somme, 60 000 soldats anglais furent tués ou blessés, la plupart durant les deux premières heures de l'attaque. C'est le jour le plus meurtrier de toute l'histoire de l'armée britannique. "La Tranchée" raconte la vie d'une section composée d'un trentaine de jeunes soldats durant les deux jours qui précédent la première attaque. Parmi eux, seul le sergent est un militaire de carrière. L'un d'eux, Billy Macfarlane, s'est engagé pour suivre son frère aîné, il a 17 ans. Pendant ces deux jours, ces jeunes gens à peine sortis de l'adolescence sont confrontés à la terreur d'une mort imminente.