Arche russe (L')

Invisible pour ceux qui l'entourent, un réalisateur contemporain se retrouve comme par magie dans le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg au début du XVIIIe siècle. Il y rencontre un cynique diplomate français du XIXe siècle et les deux hommes deviennent complices au cours d'un extraordinaire voyage dans le temps, à travers le turbulent passé de la Russie, qui les conduit jusqu'à nos jours.
Explorant les plendides couloirs et salons de ce qu'on appelait encore le palais d'Hiver, le Marquis et le réalisateur sont témoins de scènes étranges de la Russie tsariste : Pierre le Grand poursuit un général avec un fouet ; pendant la répétition d'une de ses propres pièces, Catherine II cherche précipitamment un endroit pour se soulager ; la famille du dernier tsar prend son dîner sans prêter attention à la Révolution qui gronde. Et, sous la conduite du chef d'orchestre Valery Gergiev, des centaines de danseurs valsent au cours du dernier grand bal impérial de 1913.
Leur voyage dans le temps se déroulant au cours d'une prise de vues unique, réalisée avec l'aide d'un SteadyCam spécial, sans aucun montage, les deux hommes s'engagent dans une discussion aussi ironique que passionnée. Le Marquis exprime clairement une relation occidentale d'amour/haine envers la Russie, alors que le réalisateur moderne remet en question la difficile connexion de son pays à son passé et à l'Europe d'aujourd'hui. Ils se moquent l'un de l'autre et partagent leur étonnement devant les scènes dont ils sont témoins : le faste pompeux de la visite rendue par l'ambassadeur de Perse au tsar ; le désespoir pendant le siège de neuf cents jours de Leningrad par les nazis...
L'Ermitage est l'arche russe, qui préserve avec amour l'art et l'histoire jusqu'à ce que le monde connaisse des jours meilleurs.