Au bord de la mer, où elle passe ses étés avec Noelly, son amie, Madeleine Remondy fait la connaissance de Didier d’Alein. Son tuteur, M. de Castillan qui veut en faire sa femme décide de s’opposer aux projets d’union des deux jeunes gens. Il apprend incidemment que le père de Didier est mort fou. Madeleine, désespérée, se retire dans un couvent. Didier apprend la vérité sur la mort de son père et, persuadé que le mal est héréditaire, veut se tuer. Sa mère l’en empêche et plus tard un ancien compagnon du père lui affirme que la folie du marquis d’Alein fut purement accidentelle. Dès lors, rien ne s’oppose plus au mariage de Madeleine qui vient d’atteindre sa majorité et d’Alein.