François Rude est originaire de Dijon où le goût des demeures cossues, des choses belles et robustes s’exprime par un art aux formes pleines, toujours proches de la vérité. Un hasard le mena à une distribution de prix de dessin et décida de sa vocation. À 26 ans, il fut Grand Prix de Rome, apparemment soumis à l’art académique de son temps. Abandonnant la mythologie pour les spectacles de la rue, François Rude affirma son tempérament naturaliste, particulièrement dans les bustes. Ce n’est pas un artiste spontané; il a médité son ouvrage et s’est inspiré de la nature pour en dégager ce qu’elle peut exprimer d’idéal. Certes, l’œuvre de Rude témoigne de son talent avec éclat, mais peut être serait-il moins vif s’il n’avait réalisé “Le Départ des Volontaires de 1792” pour un des piliers de l’Arc de Triomphe où l’artiste consacré par la renommée a su garder intacts en lui l’émotion et l’émerveillement de l’enfant qui, à Dijon, assista à la levée des armées de la Révolution.