Edmond Chabert vit avec Céline. Quand il se décide à l'épouser, sa famille lui signifie qu'elle sera tenue à l'écart. Edmond a un emploi subalterne chez son frère, mais Cécile qui a toujours connu la pauvreté devient, face à l'argent, d'une redoutable économie. Envieuse, elle pousse son mari à accepter une autre situation. Tous deux partent pour Nice. La santé du jeune homme décline malgré sa joie en retrouvant Martine, sa filleule. Un médecin louche, Blanchard, agit sur Cécile, inquiète du testament. Complices, ils font interner Edmond qui en meurt. Les remords rongent Cécile. Malade, Martine la soigne. Mourante, Cécile lui dévoile les agissements de Blanchard et lui lègue sa fortune.
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