PILAR passe les premières années de sa retraite à essayer d’embellir le monde, et à s’accomoder de la culpabilité des gens, une tâche de plus en plus frustrante de nos jours.
Elle prend part à des veillées pacifiques, collabore avec des organisations caritatives catholiques, héberge des jeunes polonaises venant à Lisbonne pour assister aux rencontres oecuméniques de Taizé, tout en accrochant et décrochant sans cesse du mur une horrible
toile, peinte par un ami, afin qu’il ne soit pas vexé de ne pas la voir à l’occasion de l’une de ses visites…
Elle est surtout très préoccupée par la solitude de sa voisine AURORA, une octogénaire capricieuse et excentrique qui s’échappe au casino dès qu’elle a de l’argent. Elle parle sans cesse de sa fille qui semble la délaisser, a des « gueules de bois » causées par les antidépresseurs et suspecte sa femme de ménage capverdienne, SANTA, de faire du vaudou à son encontre.
Nous savons peu de choses sur Santa, avare de ses mots, qui suit les ordres sans discuter, et pense que chacun devrait s’occuper de ses affaires. Elle suit des cours d’alphabétisation pour adultes, et lit, la nuit, une édition jeunesse de Robinson Crusoé, en fumant des cigarettes
allongée sur le canapé de sa patronne.
Avant de mourir, Aurora fera un mystérieux voeu et les deux autres joindront leurs efforts pour l’exaucer. Aurora veut revoir un homme, GIAN LU CA VENTURA, quelqu’un dont personne ne connaissait l’existence jusqu’alors. Pilar et Santa découvriront que cet homme existe bel et bien mais qu’il n’a plus toute sa tête. Ventura a un pacte secret avec Aurora, et une histoire à raconter ; une histoire qui s’est passée il y a cinquante ans, peu avant le début de la guerre de colonisation portugaise. Cette histoire débute ainsi : « Aurora avait une ferme en Afrique au pied du Mont Tabou. »