En 1923, Natal est un jeune homme et projette la création d'une véritable école de Samba. Mais il est surtout sensible aux charmes féminins. En 1925, alors qu'il est employé de chemin de fer, il tombe sur la voie et perd un bras. Il perd son travail et vient habiter un taudis avec sa famille dans la banlieue de Rio. Vendeur à la sauvette, et surtout pilier de bistrot, il est interpellé un jour par un homme qui lui propose du travail comme "bicheiro" (organisateur de jeu clandestin du "bicho"). Son comportement courageux et la rumeur qu'il a le corps "protégé" le rendent vite très apprécié. Il commence à gagner beaucoup d'argent mais donne tout à l'Ecole de Samba, à des hopitaux et des orphelinats. Il continue sa vie de bohème, imposant sa loi.