Un vieil immeuble de Montmartre aux innombrables locataires : au septième étage, vit dans son art et ses rêves un peintre russe Igor, dont la peinture exprime la bonté et l'indulgence ; deux étages en dessous, une pauvre chanteuse de cabaret, Séraphita, pose pour son voisin lorsqu'elle se sent trop seule et trop abandonnée ; plus bas, loge la famille Prunelle, où le père et la mère, ivrognes invétérés, s'adonnent à la boisson et donnent à leur fils de onze ans. Tique, qui semble devenu indifférent, le spectacle d'atroces scènes de ménage. Lorsque débute l'action du film, le père Prunelle, plus ivre que jamais, a chassé à grand renfort d'injures la mère de Tique...