Dans les terres de la Brière vivent des hommes et des femmes rudes et frustes. Une âpre dispute éclate à propos de l'assèchement des marais pour la fabrication de briques. Un vieillard, Aoustin, mène la résistance au projet d’assèchement, et refuse de donner la main de sa fille Théotiste à un jeune paysan, Jeannin, qui y est favorable.
