On a raconté bien des histoires à propos d'Abu Uthman, l'Iraquien aux mille talents du IXe siècle qui passa à la postérité sous le nom d'Al-Jahiz. Cet essayiste, pédagogue, chercheur et historien fut le maître incontesté de l'art de la prose arabe pour la tradition littéraire qu'il insipira, Al-Jahiz était l'image même de la civilisation arabo-musulmane à son aopgée. Son apparence, pourtant, reste incertaine : une de nos plus anciennes sources nous dit que son visage était exactement l'image du diable.